网络的普及，给文化产品的形成和传播带来了深刻的变化，网络百科全书是其中一个很有典型意义的案例。维基百科网站通过互联网创作了当今世界上最庞大的百科全书——维基百科，开创了人人参与知识的创造与积累的模式，是一个值得重视的网络文化现象。新浪网的“新浪爱问”、百度网的“百度知道”，都是在维基百科影响下网络百科全书的新发展。

　　维基百科网站是“长尾理论”的成功范例。当维基百科出现时，“长尾理论”还没有成型。“长尾理论”是网络时代兴起的一种新理论，由美国人克里斯·安德森提出。“长尾理论”认为，由于成本和效率的因素，过去人们只能关注重要的人或重要的事，如果用正态分布曲线来描绘这些人或事，人们只能关注曲线的“头部”，而将处于曲线“尾部”、需要更多的精力和成本才能关注到的大多数人或事忽略。例如，在销售产品时，厂商关注的是少数几个所谓“VIP”客户，“无暇”顾及在人数上居于大多数的普通消费者。而在网络时代，由于关注的成本大大降低，人们有可能以很低的成本关注正态分布曲线的“尾部”，关注“尾部”产生的总体效益甚至会超过“头部”。例如，著名网站谷歌是世界上最大的网络广告商，它没有一个大客户，收入完全来自被其他广告商忽略的中小企业。安德森认为，网络时代是关注“长尾”、发挥“长尾”效益的时代。

　　“长尾理论”在百科全书编辑领域的意义，就是让每个人都成为网络百科全书的编撰者，将存在于每个人大脑中的知识积累起来，聚沙成塔，集腋成裘，形成一件辉煌的文化产品。 　　在过去，只有顶级专家才能参与百科全书的编撰。在编写一本百科全书时，出版者通常会邀请各个领域的顶级专家，撰写与该领域相关的词条。因此，百科全书的编撰通常旷日持久，耗资巨大，而且一旦编成，很难进行修订。事实上，顶级专家的知识也是有限的。如果将知识看成一个集合，顶级专家只占有其中的一部分，更多的知识掌握在其他专家和普通人手中。从百科全书编撰的要求来说，需要掌握尽可能多的知识，并随时进行更新，但是在过去，由于人力、物力的种种限制，无法动员所有的专家都参与编撰工作，更无法动员全社会都来参与，也无法进行及时更新。 　　互联网的普及为全社会都参与百科全书的编撰提供了可能。维基百科网站的创建者设立了一套开放式词条编撰的规则，使得这种可能变成了现实。

　　维基百科的工作开始于1995年。按照维基百科的约定，它是一个百科知识的网上集合，是完全免费的。任何人，只要在维基百科网站上注册一个用户账号，就可以参与编撰工作。这项工作没有任何报酬，但很多人——包括不少顶级专家，愿意做这件没有报酬的事。正是有了千千万万网民的自愿参与，到2007年5月底，维基百科的词条数目已达到180多万个，比百科全书的鼻祖《大英百科全书》的词条多得多。《大英百科全书》是两个多世纪以来公认的百科全书之“王”，收录了12万个条目。

　　这么多的词条，而且任何人都可以参与编撰，维基百科是如何保证词条的准确、并保持百科全书应有的客观立场呢？维基百科上的词条是开放式的，读者如果发现错误，随时可以提出意见并进行修改。这样的规则设计，使得词条的作者不得不放弃偏颇的观点，因为只有客观的词条解释才能长时间保持下来，而这本身就是百科全书的重要要求。据美国《自然》杂志统计，维基百科的科学类条目的错误率与《大英百科全书》不相上下。

　　任何人都可以参与维基百科词条的编撰，还带来了另一个好处——更新速度的提高。在知识爆炸的当今社会，知识的更新速度也非常快，一个词条完成的同时，就时刻面临着过时的危险。任何人随时可以将最新的知识附加到维基百科的相应词条上，因此维基百科也是当今世界更新速度最快的百科全书。

　　维基百科虽然取得了极大的成功，但也存在一定局限。它在结构设置上太像一部传统的百科全书，严谨有余，通俗不足，普通人使用起来不是那么方便。在我国，百度网和新浪网借鉴维基百科的思想，创造了更加贴近普通人生活需要的新形式的网络百科全书。

　　“百度知道”和“新浪爱问”都是开放的知识平台，并且均采用了口语化的问题输入机制，通过后台的搜索引擎技术，将口语化的问题自动转化为对应的知识需求。在“百度知道”的首页，显示着“已解决问题”为1600多万个，“待解决问题”为55万多个，超过维基百科的词条数目，可见其受欢迎程度。在“百度知道”网站注册后就可以提问或解答问题，提问者可以悬赏积分，回答问题便能赢得积分，通过这样的激励与惩罚措施，这场知识的搜索与分享变得饶有趣味。

　　维基百科的价值，不仅仅在于它创办了一个成功的百科全书网站，更在于它开创了一种知识的创造和积累的方法。这种方法可以应用到一切与知识相关的领域。很多业余兴趣爱好者纷纷利用维基百科的思想和技术，创建相关的知识网站。不少单位和企业也将其用于内部的知识管理，取得了很好的效果。

　　在网络时代，当我们用“长尾理论”的观点重新审视每一个领域时，几乎都能发现在过去被忽视的“长尾”。在最适宜通过互联网表现和传播的文化领域，“长尾”更是随处可见，网络歌曲、手机短信等的流行和市场上的成功，靠的就是网络聚沙成塔的巨大作用。随着信息化的深入和互联网、手机的继续普及，“长尾理论”的影响还在进一步发展，在先进网络文化建设和管理中，应该下大力气认真研究“长尾理论”。

　　同时，雅虎知识堂还推出了独一无二的贴图问答功能，这也更好地解决了生活中一些无法用文字描绘的疑问（如怎样系领带等问题），弥补了传统知识问答平台的不足。一位试用了雅虎知识堂产品的用户表示，其实有一些问题不仅仅是文字所能描述清楚的，贴图提问恰恰弥补了知识问答平台这一缺陷，在文字无法描述的情况下，图片能让人一目了然。目前来说，百度知道、新浪知识人、腾讯问问都没有提供类似功能，雅虎知识堂是第一个尝试者，并在网友间引发了共鸣。

　 而且作为一个知识分享型的平台，如何保证问题和答案的含金量异常关键。知识堂设置了提问评判标准、作弊惩罚机制、用户评价和意见、针对答案投票等过滤和奖励措施，有效地提升了问题和答案的质量。相比，网友普遍反馈，腾讯问问的问题把关不够严，一些“水分”问题和摸棱两可的话题滥竽充数，造成了整个知识库水平的下降；新浪知识人整体设计比较简陋，人性化和体验性欠缺，用户参与积极性不高。

　　　　另外一个衡量一个知识问答平台含金量的指标是速度，除了知识点的数量外，回答速度则直接关系到网友参与知识问答的热情，因为一般提问的网友都希望能在最短的时间里得到了最佳的答案和响应。有人就此对比了不同的产品，当以过客身份在雅虎知识堂中随机提出了五个问题，其中有三个都在五秒内迅速得到了解答，而在百度知道里则等待了十几分钟，在腾讯的问问平台上，半个多小时也无人问津。雅虎知识堂的回答速度要远远超过同类平台，这也显示出雅虎知识堂平台上用户的活跃度要更高一些。 由此看来，同一类知识互动平台，充分考虑到网民的使用人性化，问题回答方式，保护隐私等等方面的设计，以及回答知识的的质量，反应速度，奖罚机制这些方面可以休现出一个平台的整体质量，最终影响网民的忠诚程序。 稿件来源: 杨谷